又到大忙時節，田間地頭一派勞作的景象。“橫成行，豎成列，秧苗不要插在腳印里……”一位中等身材、皮膚黝黑的漢子，戴著草帽、穿著高筒膠鞋，在江蘇省農科院示范基地的田埂上來回走動……
這位看上去指揮若定的“村民組長”，是被稱為“南粳之父”的江蘇省農科院研究員王才林。
王才林在查看水稻長勢。
（一）
1959年，王才林出生在江蘇省無錫市望虞河畔的一戶普通農家，從小到大學習成績都很優秀。父親生病，17歲的王才林高中畢業后成了掙全工分的勞力。那時無錫太湖一帶還在種雙季稻，播種、育苗、插秧、挑擔……嫩肩膀扛起全家人的生活。三年的強勞動，讓他瘦弱的身板結實起來，思想越發成熟起來。
1977年恢復高考，王才林的目標是做一名醫生。那一年考了357分，卻沒有等到錄取通知書。他沒有氣餒，冬季在挖河工地上一邊“修地球”一邊備考。寒冷工棚里，打著電筒躲被窩里看書。第二年，他考了391分。1978年11月9日，王才林清晰地記著這個日子，他意外地接到江蘇農學院（揚州大學前身）蘇州地區專科班的錄取通知書。這是大專，還是一所農校，去不去？父親的話幫他下了決心，“去吧！未來路很長！”
20歲的王才林被分在農學班農學專業，依然要下地勞作，晴天一身土，雨天一身泥。這對于農民出身的王才林來說駕輕就熟。班主任郭二男喜歡吃苦耐勞的王才林，任命他為科研興趣小組組長。在校期間，王才林或合作或獨立，陸續在《作物學報》等權威期刊上刊發了多篇論文，畢業后還留校做了老師。
執教一年的王才林迎來了考研機遇，并順利考入江蘇省農科院，拜在雜交粳稻研究與育種專家湯玉庚門下，碩士研究生畢業后留在省農科院工作。
1991年，王才林公派自費第一次赴日本宮崎大學農學部進修。他發現，日本的大米不僅口感好，而且包裝精美、品種多、價位也高。一番調查后，王才林判定：隨著中國人生活水平的提高，優質大米將有廣闊前景，他篤定了研究的目標和使命——培育“最好吃的大米”。
之后十年，王才林又兩次前往日本攻讀博士和從事博士后研究，和日本導師團隊合作，挖掘了蘇州唯亭草鞋山遺址，用生物考古的方法證明了這里存有世界上最古老的古稻田，這項成果轟動了日本。1999年3月，40歲的王才林回到祖國，在廣闊天地間施展抱負。
（二）
王才林帶領著團隊收集了數千個粳稻品種，其中就包括“關東194”，從中發現了控制水稻食味品質的關鍵基因，向著他種出“最好吃的大米”的小目標艱難跋涉。
每年夏天是搞科研的最佳時期，實驗室就是水稻田。為記載水稻從苗期到抽穗期的完整實時數據，晨曦初露王才林就下田，匆匆吃完早飯又到田里一待就是四五個小時。每年冬季，他像候鳥一樣，帶團隊遷徙到“天涯海角”繁育種，櫛風沐雨，風餐露宿，忍受蚊蟲叮咬。每年要在數以萬計的不穩定材料中，選擇符合育種目標需求的后代進行“加代”種植，只有完成八代子孫的選育，才有可能將基因特性穩定下來。日復一日，年復一年，王才林曬得比莊稼漢還要黝黑。
優質品種培育出來后，要在江蘇不同區域試種，品種審定后再大面積推廣。也就是說，一個好品種從試驗田走上餐桌，至少要花十年時間。好吃大米的背后，凝聚著科研工作者甘于寂寞的堅守、不計成敗的境界、無私奉獻的情懷和精益求精的工匠精神。
值得一說的是，在給水稻選優秀基因時，除了考慮好吃的口感，還要兼顧水稻的產量和種植時長。種水稻就像“談戀愛”，產量高，農民才愿意種，大米“顏值”高，口感好，大家才愿意選。還要考慮當地的日照和氣候條件。這種媒婆般的撮合沒有現成的經驗，只能一點一點摸索著前進。
這場馬拉松式的“戀愛”，終于在2008年結出碩果。王才林選出了適宜江南地區種植的優質品種“南粳46”。
這個名字其實一點也不浪漫，用一句話解釋就是：南京粳稻，出生編號46號。按照這個命名方法，王才林團隊又接連培育出“南粳5055”“南粳9108”“南粳5718”等品種，平均畝產高達600—700公斤，實現了優質與抗病、高產的統一，主要指標均達國家二級優質稻谷標準，多次被評為江蘇省“最好吃的大米”。這些品種適種于江蘇全省，還輻射至上海、浙江、安徽、山東、河南等地。
“南粳之父”的稱號不脛而走，以至業界流傳一句話“要吃好大米，就找王才林”。王才林的事業迎來了高光時刻，2016年，在日本舉行的中日優良食味粳稻品種食味品鑒會上，“南粳46”一舉戰勝日本諸多品種榮獲“最優秀獎”。在2019年第二屆全國優質稻品種食味品鑒會上，“南粳46”和“南粳9108”雙獲金獎，其中“南粳46”在粳稻組得分排名第一，成為全國“最好吃的大米”，“南粳9108”成為全國推廣面積最大的粳稻品種之一。
“一個人只要專心致志地干一件事情，最后總是能夠干出一點兒名堂來”，父親的口頭禪在王才林身上得到了印證。王才林立志種出的“最好吃的大米”，此時就裝在中國人的碗里，端在中國人的手里。
（三）
王才林的思路洞開，他心中的“同心圓”越畫越大。
如果能研發出適合鹽堿地種植的南粳品種，那該收獲多少高品質大米啊？我國土地廣袤、幅員遼闊，至少有3500多萬畝沿海灘涂和15億畝內陸鹽堿地。王才林擔任了“十三五”國家科技支撐計劃——“耐鹽水稻新品種選育及配套栽培技術研究”項目的首席專家。
2017年，新疆克州農業部門與江蘇省農科院“聯姻”。時任省農科院糧食作物研究所所長的王才林帶領他的團隊，從全國100多個優良水稻品種中選出15個品種，在克州阿克陶縣鹽堿地試種。王才林團隊攻堅克難，確定了4個耐鹽品種擴大種植，水稻平均畝產達500公斤，且品質非常好，被業內驚呼為“奇跡”。“南粳9108”“鹽稻12號”“鹽粳765”等耐鹽新品種現已在江蘇、遼寧等沿海灘涂鹽堿地示范種植，畝產量還在不斷提高。
王才林說，水稻種植形成的特殊水環境，有助于鹽堿地土壤的持續改良。如果能大面積種植耐鹽水稻，廣袤的鹽堿地會變成生機盎然的“綠意江南”，大大提高我國糧食產量、改善生態環境。
兒時“一家煮飯百家香，一畝稻花香十里”的夢想，求學時種出“最好吃的大米”的誓言，在他數十年的科研實踐、在“與時間賽跑”的淘汰賽制下，一步步實現了。作為一名農業科研者，王才林無疑是幸運的，他趕上了一個好時代，他得到了土地的豐厚回饋。
歲月如歌，不知不覺到了退休年齡。可王才林依舊風里來雨里去，像候鳥一般南北遷徙，為稻米操心。他還出任了“中國農民豐收節江蘇推廣大使”，為打造和推廣以南粳系列為主的水韻蘇米品牌代言。
